2 januari 2023

Willems komt prima door etappe met ‘fantastische rotstreken’

In de wandelgangen wordt gefluisterd dat de tweede etappe van de Dakar Rally 2023 een van de zwaarste specials was uit de recente geschiedenis van de rally. Maik Willems besloot het na een vroege lekke band rustig aan te doen, maar deed het prima in de rit naar Al’Ula.

De etappe van 431 kilometer eiste zijn tol voor mens en machine. Willems en navigator Rob van Pelt zagen heel veel deelnemers met schade aan de kant staan en besloten zelf geen risico te nemen. “Het was weer een pittige dag”, zegt Willems in het bivak van Al’Ula, waar hij na aankomst een koud biertje opengetrokken heeft. “Ik begreep dat [navigator] Tom Colsoul zich bemoeid heeft met het ontwerp van deze etappe en dat was duidelijk merkbaar. Er zaten fantastische rotstreken in. Zeg maar gerust dat de stenen per kilo in de aanbieding waren vandaag. Het was weer heel anders dan gisteren, lang en moeilijk.”

Na zeventien kilometer reed Willems zijn eerste band lek. Zonder assistentietruck met extra banden én de vier lekke banden van zondag vers in het geheugen, besloot Willems direct een tandje terug te nemen. “Ik dacht na die lekke band: ‘Dit wordt zo’n dag’. Als we de eerste zo vroeg hebben, zullen we het in de rest van de etappe ook niet cadeau krijgen. We hebben voorzichtig gereden en het leek wel alsof die stenen met de minuut groter werden. Ik heb me echt vreselijk geconcentreerd op die stenen. Daarom hebben we ook iets rustiger gereden, er stonden zoveel mensen langs de kant. Vandaag kwam het echt niet op een paar minuten aan, het was een dag om heel te blijven en rustig door de etappe te blijven rijden.”

En dus kwam de equipe met slechts één lekke band door de proef. Maar door de grote afstand was het nog een flinke klus om voor het donker binnen te zijn. “We dachten de laatste kilometers uit te bollen, maar toen kregen we nog zeven of acht kilometer duinen. Het waren niet de hoogste duinen, maar het is in het donker toch altijd bijzonder. We hebben niet geweldig licht op de auto, het was zoeken om er doorheen te komen. We hebben niet vastgezeten, maar wel een extra lusje moeten maken om een duin te pakken. Het was niet lang, het was afgelopen voordat we er lol in kregen.”

Dinsdag staat er weer een lange etappe op het programma met een lengte van 447 kilometer.

 

2 januari 2023

Etappe 2: Sea Camp > Al-'Ula

[update 17:40] De mannen zijn er weer! Zo te zien hebben ze diverse auto's ingehaald en hebben een mooie 37e tijd gescoord vandaag. Dat is natuurlijk gunstig voor de startpositie van morgen maar vooral zijn er veel mensen voor hen die problemen hadden of nog steeds hebben. Het is allang donker in Al-'Ula dus iedereen die nog buiten is tobt zich natuurlijk een ongeluk als het even tegenzit. Maar Maik en Rob zijn binnen, gelukkig voor hun is de finish maar 1 km van het bivak af. Later meer. 

FINISH

Pos. Nr. Bestuurder Gereden tijd Verschil met kop
37 243 WILLEMS (NLD) 06:59:41 + 01:59:15

[update 14:20] Inmiddels zijn de snelste auto's aan de meet en die reden dus 5 uur over de 430 km. Als je daar de +30% overheen telt verwachten we Maik en Rob na 6,5 uur binnen, dus dat is over ongeveer 2,5 uur. Erik van Loon is trouwens inmiddels aan de meet en heeft toch wat tijd verloren aan het eind, op 14 seconden een 2e tijd voor hem. 

WP5 (km 230)

Pos. Nr. Bestuurder Gereden tijd Verschil met kop
41 243 WILLEMS (NLD) 03:54:07 + 00:59:19

[update 12:20] De etappe van vandaag is behoorlijk lang. De kop van het veld is nog niet binnen maar wel al 4 uur onderweg. Maik en Rob zijn onderweg naar WP3, dat zal nog een half uurtje duren. Ook nu rijden ze ongeveer 30% langzamer dan de kop dus dan weten we een beetje wanneer ze binnen gaan komen - voorlopig niet! Een aantal toppers verliezen aardig tijd (Chicherit met de Prodrive stond zonder banden, Zala heeft er eentje afgestaan maar verliezen dus beide tijd). Ook de Nederlandse Red-Lined Nissans zien we al tijd verliezen terwijl Erik van Loon de snelste tijden aan het neerzetten is en dus een serieuze gegadigde lijkt voor de etappewinst vandaag. 

WP2

Pos. Nr. Bestuurder Gereden tijd Verschil met kop
49 243 WILLEMS (NLD) 01:56:21 + 00:31:08

Vandaag gaan we dan toch echt het Sea camp verlaten na een dag of 5. De verbinding zit vandaag voor de etappe, langs Yanbu waar we naartoe gevlogen zijn. Dan naar Al-'Ula tijdens een special van liefst 430 km. Normaal zijn lange etappes niet altijd heel moeilijk maar we hebben gisteren gezien dat de organisatie dit jaar misschien toch wat anders van plan is. Het grootste deel zal gewoon weer over paden gaan met redelijke gang, maar er worden weer prachtige landschappen voorspeld. Zand en duinen staan ook weer op de planning, gisteren waren er maar een paar maar wel behoorlijk serieus - zeker voor een allereerste etappe.   

Verbinding Special stage
158 km 430 km

Start Special Stage

Pos Nr Rijders Lokale tijd NL tijd
52 243 Willems / Van Pelt 11:59:00 09:59:00

Om Maik en Rob live te volgen zijn een aantal opties, allemaal beschreven op deze LIVE pagina.