Bastion Hotels Dakar Team 2025

6 januari 2024

Maik Willems geniet van gevarieerde eerste etappe Dakar Rally

In een ‘etappe met twee gezichten’ slaagde Maik Willems er zaterdag in beste Nederlander te worden in het auto-klassement van de Dakar Rally. De coureur van het Bastion Hotels Dakar Team kwam in Saoedi-Arabië in de eerste etappe als 65ste over de finish, op 1.19.11 van etappewinnaar Guillaume de Mevius.

“Het was een bijzondere dag. Een dag met twee gezichten”, blikte Willems terug op de 541 kilometer lange etappe die het peloton voerde van Alula naar Al Henkiyah. “Het begin was goed te doen, prima. Maar na de korte neutralisatie van drie minuten hadden we veel stenen. In alle soorten en maten. Het was een mooi vulkanisch gebied. We reden continu tussen lavastenen en die zijn heel scherp. Je moest dus heel erg oppassen dat je ze niet raakte.”

Omdat een ongeluk op de piste voor wat vertraging zorgde, moesten Willems en zijn navigator Robert van Pelt het laatste halfuur in het donker rijden. En dat was behoorlijk tricky, bekende de hotelondernemer uit Schimmert.

Geen paden, geen sporen

“We zagen geen paden, en op stenen zijn er geen sporen. Dan moet je echt kijken waar er iets platgereden is. Je moest je dus hartstikke goed concentreren en je moet heel erg uitijken. Al met al was het een leuk, pittig tweede stuk. We hebben goed gereden denk ik. We waren weer de eerste Nederlander.”

Voor Willems was de eerste etappe van de 46ste Dakar Rally de eerste echte proef voor zijn Toyota Hilux, een T1+ auto. Hij heeft het voertuig pas een paar maanden, en dus viel er onderweg nog veel te ontdekken en te leren. “We leren elke dag bij over de auto. Hij remt op stenen heel anders dan op zand bijvoorbeeld.”

Details

Hij vervolgde: “Je gaat nu meer op de details letten. Zo merk je bij het aanremmen: hé dat doet-ie anders. Je gaat letten op hoe dat gaat en daar leer je weer van. Je moet het gewoon voelen en uitproberen. Op dit moment is de auto vooral mij aan het uitdagen.”

Wat dat betreft kan Willems zondag zijn hart ophalen. De tweede etappe is maar liefst 655 kilometer lang met een special van 463 kilometer. “We krijgen morgen de eerste duinen in deze Dakar”, blikte hij vooruit. “Al zijn het niet heel moeilijke, level 1 en level 2.” Hij waakte er evenwel voor niet overmoedig te worden. “Je weet het nooit. Morgen wordt het weer een lange dag. En het wordt vast ook weer een mooie dag!”

6 januari 2024

Etappe 1: Al-'Ula > Al Henakiyah

[update 17:30] En daar is dan ook de finish, prachtige tijd voor Maik en Rob en het lijkt erop dat ze een eindsprint hebben ingezet naar een 41e tijd. En nu door naar het bivak in Al Henakiyah waar Jan, Gert-Jan, Theo en Werner op hen wachten. Later meer!

FINISH

[update 13:55] We zijn even onderweg inmiddels, en Maik en Rob zijn goed onderweg. Ze zijn wat teruggegaan in positie maar dat was te verwachten, er waren een heel aantal deelnemers die normaal gesproken sneller zijn achter hen gestart. Een 47e tijd op km 225 (en dus over de helft), en in de komende minuten zullen ze normaal gesproken bij WP6 aankomen. Verdient trouwens wel even de opmerking dat bijna alle auto's die nu deelnemen ofwel een T1.2 zijn (buggy, zoals de Coronellen) of een T1+ zoals de nieuwe auto van Maik en Rob. De T1.1 (zoals onze oude auto) is bijna uitgestorven, meen dat er nog 2 meedoen.

Door de vertraagde start ligt de finish van de trucks overigens bij km 281 vandaag (WP6/CP2). Dat betekent voor de auto's dat het parcours na dit meetpunt er in ieder geval een stuk beter bij ligt, maar als je snelle assistentie uit een vrachtwagen nodig hebt gaat dat waarschijnlijk weer wat moeizamer.

WP5 (km 225)

[update 10:10] De start is een uur uitgesteld wegens een ongeval met een toeschouwer (dus voordat de auto's gingen starten al). De toeschouwer is behandeld en naar het ziekenhuis afgevoerd. Betekent dat Maik en Rob dus om 12:22:30 zullen starten, of 10:22:30 NL tijd.

Na de proloog van gisteren zijn we lekker warmgedraaid, en kan vandaag de rally echt beginnen. We verlaten Al-'Ula na heel wat dagen en gaan naar Al Henakiyah. En hoe, we krijgen gelijk ruim 400 km aan special voorgeschoteld wat deels zal lijken op de proloog qua ondergrond, maar dat is deels. Deze etappe is volledig nieuw (jaja, soms worden etappes of delen daarvan hergebruikt) en Tom Colsoul, jarenlang navigator in de top van de auto's en trucks en nu in dienst van de organisatie, vertelde daar bij RTL al over dat deze etappe nu al het verschil zal gaan kunnen maken. Er wordt een zware rally beloofd en wat dat betreft is het misschien wel het beste moment voor Maik en Rob om met een nieuwe auto te komen.

De etappe gaat in ieder geval ook langs en over een vulkanengebied. Dat is nou niet echt alledaagse kost voor eigenlijk iedereen dus wat dat betekent gaan we zien. Het zal in ieder geval behoorlijk grijs zien, in heel veel varianten. Maik en Rob zullen natuurlijk ook vandaag weer proberen het beste uit de nieuwe auto en zichzelf te halen, maar het allerbelangrijkste is gewoon ook vandaag de finish halen en laten we daar maar mee beginnen.

Start Special Stage

Om Maik en Rob live te volgen zijn een aantal opties, allemaal beschreven op deze LIVE pagina.