5 januari 2024

Maik Willems ‘meer dan tevreden’ na proloog Dakar Rally in nieuwe Toyota

In zijn potente Toyota Hilux denderde Maik Willems vrijdag met een zeer voldaan gevoel door het woestijnzand tijdens de proloog van de 46ste Dakar Rally. De coureur van het Bastion Hotels Dakar Team eindigde als dertigste bij de auto’s en zag meer dan voldoende perspectief voor het vervolg van de rally in Saoedi-Arabië.

“Ik ben meer dan tevreden”, zei Willems monter. “We hebben een hartstikke goede dag gehad. De nieuwe auto heeft het super gedaan. Dan zie je het verschil tussen de oude auto, de T1 en nu de T1+. Hij ging zo gemakkelijk over de piste. Er was veel mul zand. Heuveltje op en heuveltje af met scherpe draaien. Het was een hartstikke leuke proef.”

Vermogen en capaciteiten
Hij had genoten van het vermogen en de capaciteiten van zijn Toyota. “In deze auto heb je zoveel voordelen van de wielen en de veeruitslag dat we gemakkelijk hard door konden rijden. Kennelijk helpt het wel, zo’n nieuwe auto. Fijn dat we morgen een beetje vooraan, vrij vroeg, kunnen starten. Rond plek veertig. Dus voor alle trucks en SSV’s en Challengers. Dat is wel een voordeel.”

Willems zit nog volop in het proces van het leren kennen van zijn nieuwe auto, bekende hij. “We hebben de auto net voor de Rallye du Maroc gerkegen. In die rally hebben we het geluk gehad dat we de kinderziektes eruit konden halen en een beetje aan de auto konden wennen. Hij kan gewoon veel meer dan de oude auto.”

Zelfbeheersing
Hoezeer hij daarvan ook geniet, Willems wist dat zelfbeheersing de komende dagen een thema zal zijn. “Je wil niet te stoer doen, want dan kan het misgaan. Je moet wat voorzichtiger rijden. De auto kan zoveel, je moet geweldig oppassen. Die zelfbeheersing moeten we opbrengen. Waar vinden we de balans tussen wat de auto kan en wat ik kan? Vandaag hebben we daarin weer een stapje gezet”, concludeerde hij tevreden.

Zaterdag wacht de 541 kilometer lange eerste etappe waarvan 414 kilometer special. Willems en zijn navigator Robert van Pelt kunnen rekenen op veel stenen net na de neutralisatie. “En tot aan de neutralisatie lijkt het een beetje op wat we vandaag reden”, begreep hij uit de briefing voor zaterdag. “Zanderige paden en wat dieper zand. De organisatie waarschuwde voor lekke banden. We zien het allemaal wel.”

Wel is hij op zijn hoede. “Met stenen op het parcours mag je geen seconde verslappen. We moeten dus secuur rijden.” Het ultieme doel is de rally uitrijden. Hij zal zich niet druk maken om het klassement. “We gaan gewoon netjes uitrijden en dan zien we wel wat de anderen hebben gedaan.”

 

5 januari 2024

Proloog: Al-'Ula > Al-'Ula

[update 17:30] Natuurlijk zijn de mannen allang gefinisht, en ook nog eens op een heel beste tijd. Voor de volledigheid, we kijken naar het zogenaamde 'Ultimate' klassement van auto's die niet in de showroom staan. Vroeger was dit het T1 klassement maar dat is dit jaar veranderd. De tijden liggen bij zo'n korte special natuurlijk erg dicht bij elkaar, seconden langzamer is ook posities omlaag. Maar voor ons is dit een perfecte uitgangspositie voor de echte rally, en de stemming in het bivak is dan ook opperbest. En zoals altijd, later meer!

FINISH

Pos. Nr. Bestuurder Gereden tijd Verschil met kop
30 264 WILLEMS (NLD) 00:18:39 + 00:02:09

De rally start ook dit jaar met een proloog, een kort rondje waar vaak van alles in zit, eigenlijk alleen maar om de startvolgorde van de eerste echte etappe te bepalen. Maar elk jaar zijn er deelnemers die heel graag willen, een fout maken en alles al verliezen op die eerste dag. Of juist een mooie tijd neerzetten en lekker vooraan kunnen starten. Maik en Rob zullen rustig aan doen, maar tegelijk weten ze dat de nieuwe auto veel meer kan dan de oude.

De organisatie belooft wel een echte proef, en het zou zomaar eens kunnen lijken op de shakedownproef die ook in heel compacte vorm veel van de elementen in zich had die bij Dakar horen. Maar als de mannen binnen zijn, weten we het zeker.

Verder is er vandaag niet veel te melden, daarom nog wat extra te lezen voor jullie als trouwe volgers. Rallymaniacs heeft een mooi verslag geschreven over het Dakarbivak, wat daar te vinden is en hoe dat allemaal werkt. Dat kun je hier lezen.

Verbinding Special stage
130 km 27 km

Start Special Stage

Pos Nr Rijders Lokale tijd NL tijd
61 264 Willems / Van Pelt 13:27:00 11:27:00

Om Maik en Rob live te volgen zijn een aantal opties, allemaal beschreven op deze LIVE pagina.