14 januari 2024

Etappe 7: Riyadh > Al Duwadimi

[update 18:10] Inmiddels zijn Maik en Rob aan de finish van de etappe geraakt en ze rijden nu Al Duwadimi in op weg naar het bivak en de rest van het team. Het is vandaag een 45e tijd geworden, dat is een beetje lager dan eerder want ze reden eigenlijk de hele dag ruim in de top 40. Dat is te danken aan 30 minuten straftijd die ze ergens opgelopen hebben. Later meer!

FINISH

Pos. Nr. Bestuurder Gereden tijd Verschil met kop
45 264 WILLEMS (NLD) 07:16:37 + 02:19:58

[update 14:10] Het is weer een lange dag hoor. De eerste auto's zijn binnen na 5 uur rijden wat over het algemeen betekent dat Maik en Rob er nog wat langer over doen. Na 341 km is hun achterstand ongeveer een uur dus dat zou rond de 1,5 uur uit gaan komen in totaal. Oftewel, binnen een uur of 2 zullen ze de finish van vandaag gaan zien zolang er niet al teveel tegen zit vandaag.

WP8 / km 341

Pos. Nr. Bestuurder Gereden tijd Verschil met kop
37 264 WILLEMS (NLD) 04:25:33 + 01:02:49

De eerste week was niet zomaar iets, een echte Dakarweek en dat is ook waar we voor komen. En als we naar onze eigen prestaties kijken kunnen we niet anders dan tevreden zijn. De auto doet het goed, Maik en Rob ook, en zelfs in het klassement staan we er mooi voor met een 32e tijd momenteel. De 48h etappe zijn we nagenoeg zonder kleerscheuren doorgekomen, maar we zijn er nog niet. De tweede week begint vandaag en de vraag is hoeveel tijd je daarin kunt winnen.

Vandaag ravijnen en paden in alle richtingen, maar ook de duinen zijn weer aanwezig. De verbinding voor de etappe is 255 km dus vroeg uit bed om daar op tijd te zijn. De mannen van de assistentie hebben 'slechts' 320 km af te leggen vandaag naar het nieuwe bivak, waar Maik en Rob bijna 900 te rijden hebben waarvan bijna 500 special. Er staat ons dus weer een lange dag te wachten, maar daar kwamen we voor.

Verbinding Special stage
390 km 483 km

Start Special Stage

Pos Nr Rijders Lokale tijd NL tijd
39 264 Willems / Van Pelt 11:35:00 09:35:00

Om Maik en Rob live te volgen zijn een aantal opties, allemaal beschreven op deze LIVE pagina.

13 januari 2024

Maik Willems na zware monsteretappe Dakar Rally: “We zijn bofkonten”

‘Idioot zwaar’ noemde Maik Willems de marathonetappe over twee dagen in het mythische Empty Quarter van Saoedi-Arabië. Zijn inspanningen in de Dakar Rally werden beloond met de 31ste plaats bij de auto’s, én met landschappen die ‘zo uit een documentaire van National Geographic’ leken te komen. Dat vertelde de coureur van het Bastion Hotels Dakar Team tijdens de rustdag in het bivak in Riyad.

“Feitelijk ging het perfect. Het was een superrit”, blikte hij terug op de monsteretappe die was verdeeld over de donderdag en vrijdag. “De eerste dag was ontzettend pittig met ontzettend veel duinen. We zijn heel steil naar boven en weer naar beneden gereden, afgewisseld met rare plateaus. Daardoor moest je verder omhoog terwijl je vaart miste als je daar aankwam. Het was heel erg moeilijk.”

Verraderlijke aangelegenheid
Een duin in een rallyauto bedwingen is nu eenmaal een verraderlijke aangelegenheid, wist de ervaren Willems, die aan zijn tiende Dakar bezig is. “Een duin bestaat uit zand. Je moet vaart maken om erbovenop te komen. Bijna boven weet je niet wat er na de knik komt. Dus moet je er altijd vanuit gaan dat-ie stijl naar beneden gaat. Je moet dan in een splitsecond beslissen wat je moet doen. Het is geweldig balanceren.”

Dat deed hij blijkbaar goed, want hij kende hoegenaamd geen problemen. Althans, op één akkefietje na. Willems: “Na vijftig, zestig kilometer kwamen we op de neus terecht. Het was een iets steilere duin dan ik verwacht had. Alle lampen waren aan gort.”

Geen verlichting
Dat lijkt niet onoverkomelijk, maar dat was het voor Willems en zijn navigator Robert van Pelt bijna wel geworden. Dat zit zo: “Je had tijdens de eerste dag vier bivakken waar je kon stoppen. Wij waren om 14.30 uur bij het eerste bivak. En we hadden dus geen verlichting. Als we in het donker kwamen te rijden zouden we het haasje zijn.”

Toch waagde het duo erop, en het zette koers naar het tweede bivak. “Vijf minuten voordat het pikdonker was, waren we daar. Er hing daar een heel ouderwetse Dakar-sfeer. Het was wat oncomfortabel slapen, maar dat is maar een detail. We zijn vroeg naar bed gegaan en hebben genoten van een schitterende sterrenhemel.”

Stervensmoeilijk
De volgende dag kon hij om 6.45 uur starten en hij kwam om 12.30 uur al over de finish. “De eerste dag was stervensmoeilijk. Er is zo veel ellende geweest voor veel deelnemers. Maar we zijn op de 31ste plaats gefinisht. Daarmee waren we tevreden. En toen mochten we als toetje nog 850 kilometer naar Riyad rijden. Daar kwamen we aan om 0.30 uur.”

“De etappe was idioot zwaar. Ik denk wel één van de zwaarste ooit. Al heb ik het in Peru nog weleens zwaarder meegemaakt. Maar dit was pittig, op het randje. Ik heb méér dan genoten. Het was een prachtige route. Technisch was-ie heel moeilijk. Maar qua omgeving was het alsof we door een film van National Geographic kwamen.”

Even rustig aan
Zaterdag kon hij het voor de verandering een dagje rustig aan doen. “De rustdag van vandaag is wel lekker. De monteurs zijn natuurlijk wel druk bezig. Het bodywork wordt gefikst en verder is er het normale technische onderhoud. Dan is-ie voor morgenochtend weer klaar.”

Voor Willems persoonlijk hoefde een rustdag niet zo. “Ik rijd liever door. Dit breekt een beetje je ritme. Maar het is natuurlijk goed om de auto een keer helemaal goed na te lopen. Dan kunnen we goed de tweede week in.”

Die begint zondag met de zevende etappe. Dan wacht een rit van 873 kilometer waarvan 483 kilometer special. “Het wordt een zware dag. Van de andere kant, veel kilometers moeten rijden zegt niet alles. Het gaat erom in welk tempo je die kunt rijden. Gelukkig mogen we relatief vroeg starten omdat we goed geëindigd zijn.” Hij keek er al naar uit, zo genoot hij tot dusver van deze Dakar. “We zijn bofkonten.”