15 januari 2026

Maik Willems trapt zo hard hij kan en beleeft incidentloze dag tijdens elfde etappe Dakar Rally

AL HENAKIYAH – In een rechte streep naar het bivak in Al Henakiyah, dat was de elfde etappe van de Dakar Rally voor Maik Willems. Nou ja, een rechte streep is wat overdreven, maar moeilijkheden onderweg had hij niet en hij had vooral het gaspedaal zo diep mogelijk ingetrapt. Dat leidde donderdag tot de 58ste tijd in de Ultimate-klasse.

“Het gaat perfecto, harstikke goed”, zei de ondernemer van het Bastion Hotels Dakar Team opgewekt, vlak voordat hij zich liet los masseren voor de dag van morgen. “We hebben een goede dag gehad.”

De etappe vanuit Bisha was lang, 882 kilometer maar liefst, maar niet spectaculair, oordeelde hij. “Het was hard rijden, hard rijden, hard rijden. En hard is dan natuurlijk nog niet hard genoeg, maar we hebben geen problemen gehad. So far so good, dat is denk ik de belangrijkste conclusie.”

Rechttoe rechtaan
Want Willems en zijn navigator Jasper Riezebos hadden niks te maken met lekke banden, hadden geen problemen met de knaloranje Toyota Hilux. “De route was niet heel moeilijk. Het was rechttoe rechtaan. Zo’n etappe waarvan je denkt: zo’n dag moeten we ook nog vullen. Zo’n dag hoort er ook tussen.”

Kortom: het was vooral heel snel. En dat had dan weer niet gehoeven van Willems. “Ik ben er geen superliefhebber van. Ik hou meer van een beetje techniek en dat soort zaken.”

Tijdverlies op de loer
Hoewel hij dus niks heeft meegemaakt lag tijdverlies de hele rit lang op de loer. “Omdat we gisteren (woensdag, red.) een jack hebben verloren, een stempel. Die is niet meer te krijgen hier. Dus moesten we zonder stempels rijden. Maar ik denk niet dat dat een groot probleem is. Mochten we in de problemen komen dan moeten we het maar met een handkrik doen. Dat kost meer tijd maar dan is het niet anders.”

Goed, het kan ook zomaar gewoon goed gaan. Wat dat betreft was Willems hoopvol. “Morgen ziet er niet moeilijk uit”, zei hij, om meteen maar het in Dakar-kringen bekende voorbehoud te plaatsen. “Maar dat zegt niks.”
In ieder geval is de etappe 720 kilometer lang en voert die van Al Henakiyah naar Yanbu. De special is 311 kilometer lang.