19 november 2015

Inscheping zonder problemen

Zoals elk jaar gaan alle rally- en servicevoertuigen met een enorm schip naar Buenos Aires toe, een tocht van een week of 3. Het Bastion Hotels Dakar Team mocht zich vandaag melden voor de inschepingsprocedure in Le Havre, waar het schip bijna traditiegetrouw vertrekt. Was het jaren geleden altijd een enorme chaos, de laatste jaren is er steeds meer structuur en steeds minder oponthoud en problemen. Het werkt eigenlijk allemaal heel simpel, iedereen heeft een tijd gekregen waarop hij zich dient te melden met auto, motor, quad, truck of wat dan ook. Je krijgt een stempelboekje met heel veel vakjes, en als je overal een stempeltje hebt is het eigenlijk klaar.

Zo moet je je onder andere melden voor navigatieapparatuur en het installeren en de werking ervan, het controleren van de veerweg van de trucks, of de EHBO doos wel aanwezig is en natuurlijk het plakken van de startnummers en stickers van de sponsors van de organisatie. Dit vindt allemaal plaats in een grote loods, ene kant erin, andere kant eruit en dan op naar het haventerrein waar je je voertuig mag achterlaten en de deur mag verzegelen. Over een aantal dagen komt dan het schip, wat een grote autotransporter is, en wordt alles op de boot gezet. Tegenwoordig staan veel auto's en trucks al op opleggers waardoor het inschepen ook sneller gaat en er minder kans is op problemen bij aankomst. Ook bij ons team staan beide Hiluxen op een oplegger achter de GINAF 6x6 T5 truck. 

Vlak voor de inscheping is ook nog een persconferentie gehouden, daar is ook meer ingegaan op de route. Na de eerdere kritiek over het ontbreken van duinen en de vraag of het nog wel leuk zou zijn blijkt dat de organisatie (onder leiding van de nieuwe sporting director Marc Coma) een enorm uitdagende route heeft neergezet. Op deze pagina lees je er meer over, de editie van 2016 is in ieder geval ruim 9000 km lang en daarvan is bijna de helft special stage tegen de klok. Ook zijn er een heel aantal nieuwe dingen bedacht om het spannender te maken: een marathonetappe in Jujuy, enorm veel hoogtemeters (tot wel 4600 meter hoogte!) en een etappe waarbij de snelste motoren, auto's en trucks bijna tegelijk de etappe gaan openen. Hier kunnen de auto's en trucks dus niet meer vertrouwen op motorpaden maar moeten ze zelf het spoor trekken.

Al met al lijkt het een erg interessante editie te worden. Voor nu is het afscheid van de auto's geweest, en begint het wachten tot eind december wanneer we alles in de haven van Buenos Aires weer terug zien. Dan is het nog even de laatste administratieve keuringen en gaat het dan toch echt beginnen!

10 november 2015

Preproloog 2015: Alles klaar voor vertrek

De RTL GP Preproloog is een jaarlijks hoogtepunt in de voorbereiding naar Le Dakar. Het is uniek in de wereld en eigenlijk is er nergens iets vergelijkbaars. Elk jaar weer reizen duizenden af naar Valkenswaard om alle auto's, motoren, quads en trucks van dichtbij te kunnen zien, op de foto te gaan met de Dakaristen en misschien zelfs wel even achter het stuur van een echte Dakarauto te zitten. Het Eurocircuit kleurde al vroeg oranje van de Bastion Hotels petjes, en we mochten meer dan 320 gasten verwelkomen in de speciale Bastion Hotels VIP tent. Hier stond de koffie al klaar, was er van alles te eten en was de actie op de baan live te volgen op een groot scherm. 

Maar de Preproloog draait toch vooral om het bekijken van al het materiaal wat er vanuit ons kikkerlandje naar Zuid-Amerika gaat om daar te gaan voor de finish en misschien zelfs voor een mooie eindklassering. Dat kon dan ook prima, ook langs de baan was er genoeg spektakel en het was fantastisch weer. De organisatie meldde meer dan 23.500 bezoekers! De laatste jaren weten ook steeds meer buitenlandse fans het circuit te vinden, en ook de Dakar organisatie was weer aanwezig en verbaasd over de omvang. 

Bij het Bastion Hotels Dakar Team was van alles te zien. Naast de Overdrive Hilux van Maik Willems en Rob van Pelt was daar ook de weer volledig opnieuw opgebouwde Unimog waar Kornelis Offringa en Thomas de Bois de finish mee gaan halen. Kornelis: "Gisteren kwam de bak terug en die hebben we er gelijk weer op gezet. Dan begint het er gelijk weer op te lijken hè, en het is toch altijd weer meer werk dan je denkt." Ook was de 'oude' RAV Desert Proto aanwezig, waarmee Maik en Rob de baan rond gingen. De machtige V8 blijft een indrukwekkend geluid maken. De Overdrive Hilux van Peter Merceij en Peter Erren stond natuurlijk ook bij het team, aangezien ze samen uit zijn tijdens Dakar 2016. Het plaatje was compleet me de GINAF racetruck van Simon van der Mark, al blijft die dit jaar thuis. De grote 6x6 assistentietruck gaat uiteraard wel mee. 

De komende week is het nog tijd voor de laatste puntjes op de i, en 19 november worden Hiluxen, Unimog en GINAF verwacht in Le Havre om in te schepen voor de overtocht naar Buenos Aires. En dan begint natuurlijk het lange wachten op eind december...